حين يأتي البلوغ مبكراً: ماذا يحدث لأجساد الفتيات؟

الغد السوداني/ دراسات –  لطالما كان البلوغ واحداً من أكثر التحولات غموضاً في حياة الإنسان؛ ففي سنوات قليلة ينتقل الجسد من طفولة هادئة إلى مرحلة جديدة تتغير فيها ملامحه ووظائفه وإيقاعه الداخلي. غير أن هذا التحول لم يعد يحدث بالوتيرة العمرية نفسها التي عرفتها الأجيال السابقة. فقد لفتت ظاهرة تراجع سن البلوغ لدى الفتيات انتباه الباحثين والأطباء خلال العقود الأخيرة، وأصبحت موضعاً متزايداً للدراسة والنقاش العلمي.

وتشير الأدلة المتاحةحسب د. ندى فيصل الأحمدي
أستاذ الوراثة الجزيئية المساعد إلى أن الفتيات يدخلن مرحلة البلوغ في أعمار أصغر مما كان سائداً في الماضي، في ظاهرة لا تبدو مرتبطة بعامل واحد، بل تتداخل في تشكيلها عوامل بيولوجية وغذائية وبيئية ونفسية واجتماعية. وقد ناقش مقال حديث في مجلة «نيتشر» هذه الظاهرة، محاولاً تفسير أسبابها واستجلاء ما يمكن أن تتركه من آثار صحية بعيدة المدى.

رحلة تبدأ من الدماغ

يبدأ البلوغ عند الفتيات، في العادة، بين الثامنة والثالثة عشرة من العمر. ولا تبدأ هذه الرحلة من المبيض كما قد يبدو للوهلة الأولى، وإنما من الدماغ، وتحديداً من منطقة تحت المهاد، أو الوطاء (Hypothalamus).

فعندما يبدأ الوطاء بإفراز الهرمون المطلق لموجهة الغدد التناسلية GnRH، تستجيب الغدة النخامية بإطلاق هرموني LH وFSH، اللذين يحفزان المبايض على إنتاج هرمون الإستروجين. ومن هنا تبدأ سلسلة التحولات التي تميز هذه المرحلة: نمو الثديين، وظهور الشعر، وتسارع نمو العظام، وصولاً إلى حدوث الطمث الأول.

إنها منظومة دقيقة تعمل بتوقيت بالغ الحساسية؛ ولذلك فإن تقديم هذا التوقيت أو تأخيره قد يكون أحياناً أكثر من مجرد اختلاف طبيعي بين الأفراد.

متى يصبح البلوغ متأخراً؟

كما أن البلوغ المبكر يستدعي الانتباه، فإن تأخره قد يكون مؤشراً إلى مشكلة تستحق التقييم الطبي. ويُعد البلوغ متأخراً لدى الفتيات إذا لم يبدأ نمو الثديين حتى سن الثالثة عشرة، أو لم يحدث الطمث الأول حتى سن الخامسة عشرة، أو توقف تطور علامات البلوغ لأكثر من خمس سنوات بعد بدايته.

وتشير التقديرات الوبائية إلى أن تأخر البلوغ يؤثر في نحو اثنين في المئة من المراهقين حول العالم، ويُعد من الأسباب الشائعة للإحالة إلى عيادات الغدد الصماء لدى الأطفال.

ولا تتشابه معدلات تأخر البلوغ بين المجتمعات؛ فهي تتأثر بالحالة الغذائية والصحية، والعوامل الوراثية، والبيئة الاجتماعية والاقتصادية. ومن ثم، فإن توقيت البلوغ لا يمكن فصله عن السياق الذي ينشأ فيه الطفل.

حين يصبح الوزن جزءاً من القصة

من أبرز العوامل التي ارتبطت بتغير توقيت البلوغ زيادة الوزن والسمنة في مرحلة الطفولة. فالأمر لا يتعلق بالمظهر الخارجي للجسد وحده، وإنما بالتغيرات البيولوجية التي ترافق تراكم النسيج الدهني.

تنتج الخلايا الدهنية هرمون اللبتين، وهو هرمون له علاقة بتنظيم الطاقة والشهية، ويمكنه أيضاً التأثير في الدوائر العصبية المرتبطة بالنمو والتكاثر. ولهذا يُعتقد أن ارتفاع مستويات اللبتين في الجسم قد يكون أحد العناصر التي تسهم في بدء البلوغ واستمراره.

وتشير بعض الدراسات كذلك إلى تفاعل أكثر تعقيداً بين الوزن والضغط النفسي؛ إذ وجدت أن ارتفاع مؤشر كتلة الجسم بالتزامن مع ارتفاع مستويات هرمونات التوتر قد يرتبط بظهور نمو الثديين في عمر أبكر بعدة أشهر مقارنةً بالفتيات ذوات الوزن الطبيعي ومستويات التوتر المنخفضة.

وهنا تظهر حقيقة مهمة: البلوغ ليس ساعة بيولوجية تعمل بمعزل عن بقية الجسم، بل هو حصيلة تفاعل مستمر بين الدماغ والهرمونات والبيئة ونمط الحياة.

الكيمياء الخفية في حياتنا اليومية

ولا تتوقف الأسئلة عند الغذاء والوزن. فقد بدأ الباحثون يوجهون اهتماماً متزايداً إلى مجموعة من المواد الكيميائية التي يمكن أن تتداخل مع عمل الجهاز الهرموني، وتُعرف باسم المواد المسببة لاضطرابات الغدد الصماء.

وتوجد بعض هذه المركبات في البلاستيك والمنتجات الصناعية، ومن بينها الفثالات ومركبات PFAS وبعض المركبات العطرية الصناعية. وقد تتمكن هذه المواد من محاكاة تأثير بعض الهرمونات أو تعطيل عملها، بما قد يؤثر في النظام الهرموني الدقيق لدى الأطفال.

ولا يعني ذلك أن كل تعرض لهذه المواد يؤدي بالضرورة إلى بلوغ مبكر، لكن تراكم الأدلة العلمية جعلها موضع اهتمام، خصوصاً في ظل التعرض المتكرر لمجموعة واسعة من المواد الكيميائية في الحياة اليومية.

الطفولة تحت الضغط

ثمة عامل آخر أقل وضوحاً، لكنه لا يقل أهمية: الضغط النفسي والاجتماعي.

فالجسد لا يعيش منفصلاً عن التجربة النفسية. وقد أظهرت دراسات متخصصة أن الفتيات اللواتي يتعرضن في طفولتهن لضغوط شديدة، مثل العنف الأسري أو الفقر أو التمييز الاجتماعي، قد يدخلن مرحلة البلوغ في عمر أصغر مقارنةً بغيرهن.

ولا تزال العلاقة بين التجارب النفسية وتوقيت البلوغ مجالاً بحثياً معقداً، لكن النتائج المتراكمة تشير إلى أن البيئة التي يعيش فيها الطفل يمكن أن تترك آثاراً تتجاوز الحالة النفسية لتطال عمليات بيولوجية عميقة.

ماذا كشفت الجائحة؟

جاءت جائحة كوفيد-19 لتضيف ملاحظة لافتة إلى هذا النقاش. فقد لاحظ أطباء الغدد الصماء في دول مختلفة زيادة في أعداد الفتيات المحالات لتقييم حالات البلوغ المبكر خلال فترة الجائحة.

وبين مارس 2020 وفبراير 2021، ارتفعت معدلات تشخيص البلوغ المبكر مقارنةً بالفترة السابقة للجائحة. وقد أثار ذلك تساؤلات حول العلاقة المحتملة بين التغير المفاجئ في نمط الحياة، وقلة الحركة، وتبدل العادات الغذائية، والضغوط النفسية والاجتماعية التي رافقت فترة الإغلاق، وبين توقيت البلوغ.

غير أن هذه الملاحظات لا تعني إثبات علاقة سببية مباشرة؛ فالجائحة كانت تجربة استثنائية تشابكت فيها عوامل كثيرة، وما زال الباحثون بحاجة إلى دراسات أطول زمناً وأكثر دقة لفهم ما حدث.

أكثر من رقم على منحنى العمر

ربما تكمن أهمية دراسة توقيت البلوغ في أن المسألة لا تتعلق بمجرد تحديد عمر تبدأ فيه مرحلة وتنتهي أخرى. فالبلوغ المبكر قد يرتبط بجملة من التداعيات الصحية والنفسية والاجتماعية، ما يجعل فهم أسبابه وآثاره جزءاً من الاهتمام بصحة الأطفال والمراهقين على المدى البعيد.

ومع استمرار الأدلة على انخفاض سن البلوغ لدى الفتيات في مناطق مختلفة من العالم، يصبح من الضروري النظر إلى الظاهرة بوصفها نتيجة شبكة معقدة من العوامل، لا بوصفها نتيجة سبب منفرد يمكن اختزاله في الطعام أو الوزن أو البيئة.

إن جسد الطفل يقرأ، بطريقة ما، العالم المحيط به: ما يأكله، وكم يتحرك، وما يتعرض له من مواد كيميائية، والضغوط التي يعيشها، والاستعدادات التي يحملها في جيناته. والبلوغ، في نهاية المطاف، ليس إلا إحدى اللحظات التي تظهر فيها هذه التفاعلات إلى السطح.

لذلك تظل الحاجة قائمة إلى دراسات طويلة المدى تستطيع أن تجيب عن السؤال الأهم: إذا كان البلوغ يأتي أبكر، فما الذي يعنيه ذلك لصحة الأجيال المقبلة؟

وحتى تتضح الصورة كاملة، يبقى التحدي أمام العلم هو التمييز بين التغير الطبيعي والتغير الذي يستحق التدخل، وفهم الأسباب التي تقف خلف التحول في توقيت البلوغ، بعيداً عن التفسيرات السريعة أو الأحكام القطعية.